En War of the Ring, un jugador toma el control de los Free Peoples (FP) y el otro jugador controla los Shadow Armies (SA).

Inicialmente, las naciones de los Free Peoples son reacias a tomar las armas contra Sauron, por lo que deben ser atacadas por Sauron o persuadidas por Gandalf u otros Companions antes de que comiencen a luchar adecuadamente: esto se representa mediante el Political Track, que muestra si una nación está lista para luchar en la War of the Ring o no.

El juego se puede ganar mediante una victoria militar si Sauron conquista un determinado número de ciudades y fortalezas de los Free Peoples, o viceversa. Pero la verdadera esperanza de los Free Peoples reside en la misión del Ringbearer: mientras los ejércitos se enfrentan por toda Middle Earth, la Fellowship of the Ring intenta llegar en secreto a Mount Doom para destruir el One Ring. Sauron desconoce la verdadera intención de sus enemigos, pero busca el preciado Anillo por toda Middle Earth, por lo que la Fellowship se enfrentará a numerosos peligros, representados por las reglas de The Hunt for the Ring. Sin embargo, los Companions pueden alentar a los Free Peoples a luchar contra Sauron, por lo que el jugador de los Free Peoples debe equilibrar la necesidad de proteger al Ringbearer de cualquier daño frente al intento de organizar una defensa adecuada contra los ejércitos de la Sombra, evitando que arrasen Middle Earth antes de que el Ringbearer complete su misión.

Cada turno de juego gira en torno a la tirada de los Action Dice: cada dado corresponde a una acción que un jugador puede realizar durante un turno. Dependiendo de la cara obtenida en cada dado, se pueden realizar diferentes acciones (mover ejércitos, personajes, reclutar tropas, avanzar en un Political Track).

Los Action Dice también se pueden utilizar para robar o jugar Event Cards. Las Event Cards se juegan para representar sucesos específicos de la historia (o sucesos que posiblemente podrían haber ocurrido) que no se pueden reflejar a través del desarrollo normal de la partida. Cada Event Card también puede generar un giro inesperado en el juego, permitiendo acciones especiales o alterando el curso de una batalla.

Reimplementado por:

War of the Ring Collector's Edition

War of the Ring: Second Edition

Actualización a la 2.ª edición (Card Pack)

War of the Ring (second edition): Upgrade Kit