Hace mucho tiempo, en la corte imperial japonesa, el emperador de China ofreció un oso panda gigante como símbolo de paz al emperador de Japón. Desde entonces, el emperador japonés ha encomendado a los miembros de su corte (los jugadores) la difícil tarea de cuidar del animal ocupándose de su jardín de bambú.

En Takenoko, los jugadores cultivarán parcelas de tierra, las irrigarán y harán crecer una de las tres especies de bambú (verde, amarillo y rosa) con la ayuda del jardinero imperial para mantener este jardín de bambú. Tendrán que lidiar con el hambre voraz de este animal sagrado por el jugoso y tierno bambú. El jugador que mejor gestione sus parcelas, cultivando la mayor cantidad de bambú a la vez que satisface el delicado apetito del panda, ganará la partida.