Space Empires: Close Encounters es la primera expansión de Space Empires: 4X. Las razas alienígenas se encuentran cara a cara por primera vez en combates de abordaje de naves e invasiones planetarias con diferentes tipos de tropas terrestres. Los puntos fuertes y débiles de cada imperio alienígena se ponen de manifiesto con aproximadamente 20 habilidades raciales únicas. La expansión aprovecha la naturaleza optimizada del sistema de juego para añadir más tecnología y elementos geniales de ciencia ficción de formas muy sencillas. Aunque está diseñada para utilizarse en su totalidad, la expansión es modular y los jugadores pueden elegir usar solo las partes que prefieran.

La expansión también incluye un sistema de experiencia para que tus grupos de naves sean más competentes con el tiempo. ¡Hay una gran ventaja si logras mantener las naves con vida! El juego proporciona más fichas de cada tipo de nave para dar cabida a grupos con diferentes niveles de experiencia. Las academias militares de tu imperio pueden dar a tus nuevos grupos una ventaja inicial en la acumulación de experiencia.

Los titanes, naves de tamaño descomunal superiores a los acorazados, hacen su aparición y pueden tanto transportar cazas como destruir planetas, aunque también tienen sus desventajas. Como se había solicitado, la caja incluye fichas de flota y un panel de flota. Además de las ventajas raciales, también hay Tecnologías Alienígenas únicas que se pueden conseguir al conquistar los planetas alienígenas no jugadores. Hay más tecnologías y se añade algo más de dinero a la partida debido a la ampliación del árbol tecnológico.

Se añaden nuevos escenarios tanto para 3 como para 4 jugadores. Se incluye un nuevo escenario en solitario contra un imperio alienígena, así como otro escenario en solitario en el que un jugador puede intentar repeler una masa invasora de amebas espaciales.

La primera impresión de Space Empires: Close Encounters también incluye un conjunto completo de fichas más gruesas (4,5 planchas de fichas) del juego base para reemplazar las fichas más finas de la primera tirada del juego base.