Los jugadores compiten en dos equipos en Decrypto, donde cada uno intenta interpretar correctamente los mensajes cifrados que les presentan sus compañeros de equipo, mientras intentan descifrar los códigos que interceptan del equipo contrario.

En detalle, cada equipo tiene su propia pantalla, y en esta pantalla introducen cuatro cartas en compartimentos numerados del 1 al 4, permitiendo que todos los integrantes del mismo equipo vean las palabras de estas cartas mientras las ocultan al equipo contrario. En la primera ronda, cada equipo hace lo siguiente: un miembro del equipo toma una carta de código que muestra tres de los dígitos del 1 al 4 en un orden determinado, por ejemplo, 4-2-1. Luego, da un mensaje cifrado que sus compañeros deben usar para adivinar este código. Por ejemplo, si las cuatro palabras del equipo son "cerdo", "caramelo", "tienda" e "hijo", yo podría decir "Sam-rayado-rosa" con la esperanza de que mis compañeros puedan asociar correctamente esas palabras con el 4-2-1. Si adivinan correctamente, genial; si no, recibimos una marca negra de fallo.

A partir de la segunda ronda, un miembro de cada equipo debe dar de nuevo una pista sobre sus palabras para que coincida con un código numérico. Si me toca el 2-4-3, ahora podría decir "piruleta-príncipe-estaca". El otro equipo intenta entonces adivinar nuestro código numérico. Si aciertan, reciben una marca blanca de éxito; si no, mi equipo debe adivinar el número correctamente o recibirá una marca negra de fallo. (Adivinar correctamente no sirve de nada excepto para evitar el fallo y dar información al equipo contrario sobre cuáles podrían ser nuestras palabras ocultas).

Las rondas continúan hasta que un equipo consiga su segunda marca blanca (ganando la partida) o su segunda marca negra (perdiendo la partida). Las partidas suelen durar entre cuatro y siete rondas. Si ningún equipo ha ganado después de ocho rondas, cada equipo debe intentar adivinar las palabras del otro equipo; el equipo que adivine más palabras correctamente, gana.