En CATAN (anteriormente The Settlers of Catan), los jugadores intentan ser la fuerza dominante en la isla de Catan construyendo poblados, ciudades y carreteras. En cada turno se lanzan los dados para determinar qué recursos produce la isla. Los jugadores construyen estructuras "gastando" recursos (oveja, trigo, madera, arcilla y mineral) representados por las cartas de recursos correspondientes; cada tipo de terreno, a excepción del desierto improductivo, produce un recurso específico: los cerros producen arcilla, los bosques producen madera, las montañas producen mineral, los sembrados producen trigo y los pastos producen oveja.

La preparación incluye colocar aleatoriamente grandes losetas hexagonales (cada una representando uno de los cinco tipos de terreno que producen