Desde la apertura del Canal de Suez en 1869 hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, hubo un desarrollo asombroso de barcos de vapor más grandes, más rápidos y más modernos. Mientras que en 1870 todavía hay muchos clíperes navegando y el buen y viejo vapor de ruedas "Scotia" surca el Atlántico Norte, al final de esta era el comercio marítimo está dominado por enormes embarcaciones como el "Mauretania" (Cunard), el "Olympic" (White Star) o el "Imperator" (Hapag).

En Transatlantic, de 2 a 4 jugadores dirigen sus propias compañías navieras, que transportan mercancías, correo y pasajeros por todo el mundo. Compran nuevos barcos de vapor en el mercado, cada uno de ellos histórico y con sus propios datos técnicos (toneladas, nudos, etc.). La competencia es feroz, especialmente en el Atlántico Norte, donde ganar la "Blue Riband" no solo es una cuestión de prestigio, sino que también puede ser una inversión rentable. Para que una compañía naviera prospere, no basta con comprar los mejores barcos de vapor si no se consigue adquirir también suficientes depósitos de carbón y puestos comerciales.

El juego funciona mediante cartas; en cada turno, juega una carta y ejecuta la acción correspondiente. A medida que entran nuevas cartas en juego, construye tu propio mazo de cartas con posibilidades nuevas o mejoradas. El objetivo es gestionar tu flota mercante de la forma más eficiente posible. Es un juego de estrategia marítima con poco azar, muchas opciones interactivas y decisiones difíciles.