En Traders of Carthage, los jugadores son mercaderes que intentan transportar cuatro tipos diferentes de mercancías desde Alejandría hasta Cartago. Los jugadores influyen en la rapidez o lentitud con la que se mueven los barcos y pueden provocar ataques piratas que podrían costarles las mercancías a sus oponentes. (Traders of Osaka traslada la mecánica de juego a un nuevo continente y época, donde los jugadores ahora intentan entregar cargamentos desde Osaka hasta Edo, pero, por lo demás, el desarrollo del juego sigue siendo el mismo).

El juego cuenta con un tablero pequeño que muestra la ruta que seguirán los barcos, señalando los puertos seguros y las aguas peligrosas. El tablero también tiene dos espacios para la pila de robo y la pila de descartes, y muestra dónde se colocan las cartas de Mercado y de Granja. El juego contiene además un mazo de cartas de usos múltiples, 48 fichas de logros para cuando se venden mercancías, cuatro piezas de barco para marcar la distancia que han navegado las naves, cuatro piezas de comerciante para indicar la pila de puntuación de un jugador, cuatro piezas de reserva para que los jugadores marquen las cartas que desean comprar o tomar en una ronda posterior y un reglamento.

El juego es, en esencia, un juego de colección de conjuntos. Los jugadores intentan reunir conjuntos de mercancías que les permitan conseguir cartas que valdrán puntos al final de la partida.

En su turno, un jugador puede hacer una de tres cosas: Comprar mercancías, Obtener monedas o Reservar una carta. Durante la partida, las cartas se pueden utilizar para representar mercancías cuando se colocan frente a los jugadores, para representar oro para comprar mercancías cuando se juegan desde sus manos o urnas que los jugadores usarán para proteger las mercancías de los piratas. Decidir cómo usar las cartas y cuándo es la base del juego.

La partida termina una vez que un jugador tiene 8 o más fichas de logros. El ganador es el jugador con la puntuación más alta (número de cartas en su pila de puntuación). Si hay un empate, el criterio de desempate es el número de fichas de logros que tengan los jugadores empatados. Si el empate persiste, la partida termina en empate.