Tichu toma gran parte de sus reglas y mecánicas de Zheng Fen. Es un juego de cartas de escalada por parejas, y el objetivo es deshacerte de tu mano, preferiblemente sumando puntos en el proceso.

El juego utiliza uno o dos mazos estándar de 52 cartas con cuatro cartas especiales añadidas: perro, fénix, dragón y Mah Jong (1). En tu turno, puedes superar la combinación de cartas actual —carta individual, pareja, secuencia de parejas, full house, etc.— o pasar. Si el turno vuelve al jugador que puso las cartas más altas, este gana la baza, retira las cartas y puede abrir la siguiente. La combinación inicial determina el único tipo de combinación que se puede jugar en esa baza; por tanto, si se juega