Through the Ages es un juego de construcción de civilizaciones. Cada jugador intenta construir la mejor civilización mediante una gestión cuidadosa de los recursos, el descubrimiento de nuevas tecnologías, la elección de los líderes adecuados, la construcción de maravillas y el mantenimiento de un ejército fuerte. Cualquier debilidad en algún área puede ser aprovechada por tus oponentes. El juego se desarrolla a lo largo de las eras, comenzando en la Antigüedad y terminando en la Edad Moderna.

Una de las mecánicas principales en TTA es la selección de cartas. Las tecnologías, maravillas y líderes entran en juego y se vuelven más fáciles de obtener cuanto más tiempo permanezcan disponibles. Para usar una tecnología, necesitarás suficiente ciencia para descubrirla, suficiente comida para crear la población necesaria y suficientes recursos (mineral) para construir el edificio donde utilizarla. Mientras equilibras los recursos necesarios para avanzar tecnológicamente, también debes desarrollar tu fuerza militar. El ejército se construye de la misma manera que los edificios civiles. Los jugadores que tengan un ejército débil serán presa de los demás jugadores. No hay mapa en el juego, por lo que no puedes perder territorio, pero los jugadores con mayor fuerza militar robarán recursos y ciencia, asesinarán líderes o arrebatarán población y cultura. Es muy difícil ganar solo con un gran ejército, pero es muy fácil perder por culpa de uno débil.

La victoria la consigue el jugador cuya nación tenga más cultura al final de la Edad Moderna.