The Thing es un juego que mezcla diferentes mecánicas para crear una experiencia lo más fiel posible a la de la película original. Es un juego de "roles ocultos", en el que un jugador es inicialmente The Thing y los demás jugadores son humanos. El objetivo de The Thing es infectar a los demás, evitar que los supervivientes escapen de la base (lo cual puede ocurrir de tres formas distintas) o intentar escapar con ellos comportándose como un humano.

Además de estos elementos, los jugadores también tienen que gestionar Outpost 31. En el mapa se encuentran las mismas habitaciones que se ven en la película, y cada una de estas salas permite a los jugadores realizar una acción diferente. Los jugadores humanos tienen que alimentarse y mantener encendidas la caldera y el generador para evitar estar en el frío y la oscuridad. The Thing intentará sabotear estos lugares para complicarles la vida a los humanos... o no, intentando camuflarse entre ellos e infectarlos cuando se presente la oportunidad perfecta.

El objetivo de los diseñadores del juego era llevar a la mesa de juego las mismas emociones personales y la paranoia que experimentaron los protagonistas de la película.