The Quiet Year es un juego de mapas. Defines las luchas de una comunidad postapocalíptica e intentas construir algo bueno durante su año tranquilo. Cada decisión y cada acción se enmarca en un contexto de tiempo menguante y creciente preocupación.

Durante mucho tiempo, estuvimos en guerra con The Jackals. Pero ahora los hemos expulsado y tenemos esto: un año de relativa paz. Un año tranquilo para reconstruir nuestra comunidad y aprender una vez más a trabajar juntos. Cuando llegue el invierno, los Frost Shepherds vendrán y puede que no sobrevivamos a eso. Pero aún no lo sabemos. Lo que sí sabemos es que ahora mismo, en este momento, existe una oportunidad de construir algo.

El juego se desarrolla a lo largo de un año de relativa paz para una pequeña comunidad postapocalíptica. Los jugadores se turnan para jugar las semanas de este año. Cada semana, el jugador activo roba una carta de la parte superior del mazo (que representa el año) y lee la carta. Lleva a cabo las acciones o responde a las preguntas que se especifican en ella. Una vez resuelta la carta, se realiza un rápido mantenimiento: los proyectos que la comunidad tiene en marcha avanzan hacia su finalización. Por último, el jugador activo elige una acción de una breve lista: mantener un debate, tomar una decisión o descubrir algo nuevo.

Las tres acciones ofrecen a los jugadores un conjunto de decisiones significativas y difíciles: ¿dedicas tiempo a escuchar a los demás, con la esperanza de que ellos te escuchen a ti a cambio? ¿Persigues tus propios objetivos, supuestamente por el bien de toda la comunidad? ¿Te centras en el interior o en el exterior?

El juego se juega con una baraja de cartas: cada una de las 52 cartas corresponde a una semana del año tranquilo. Cada carta desencadena ciertos eventos: trae malas noticias, buenos augurios, retrasos en los proyectos y cambios repentinos en la suerte. Al final del año tranquilo, los Frost Shepherds llegarán y el juego terminará.