The Lord of the Rings: The Card Game es un juego de aventuras cooperativo en el que los jugadores intentan completar un escenario, cada uno con hasta tres héroes de su elección y un mazo de aliados, eventos y vinculadas para apoyarlos. En cada ronda, los jugadores envían a sus héroes y aliados a la misión o a luchar contra los enemigos que se enfrentan a ellos. Sin embargo, dado que los héroes y aliados se agotan tras ir a la misión, defender o atacar, las opciones de los jugadores suelen ser insuficientes para hacer frente a todo a la vez. Por lo tanto, los jugadores deben decidir si es más urgente avanzar en la misión y progresar en el escenario mientras las fuerzas enemigas ganan poder, o derrotar a los enemigos sin realizar progresos, sin saber qué ocurrirá a continuación.

La caja básica contiene tres escenarios, doce héroes famosos de las obras de J.R.R. Tolkien (incluidos Aragorn, Legolas, Gimli, Denethor y Éowyn) y cuatro mazos de jugador preconstruidos. Los jugadores pueden utilizar uno de estos mazos o construir su propio mazo para aumentar sus posibilidades de éxito y explorar nuevas estrategias. Además, The Lord of the Rings: The Card Game es un Living Card Game con más de diez años de contenido, y gran parte de este material se ha reeditado en forma de Campaign Expansions y Hero Expansions. Las Campaign Expansions contienen nuevos escenarios en los que embarcarse, y las Hero Expansions contienen nuevos héroes y nuevas cartas para que los jugadores las incluyan en sus mazos. (Los productos más antiguos incluyen las Deluxe Expansions, cada una con dos héroes, tres misiones y una cantidad intermedia de cartas de jugador nuevas, y los Adventure Packs, cada uno con un héroe, una misión que continúa la historia iniciada en una Deluxe Expansion y un número reducido de cartas de jugador nuevas).

Aunque este juego está ambientado en la Middle-earth de Tolkien, la mayoría de los escenarios del juego no representan escenas de The Hobbit o The Lord of the Rings; más bien, se sitúan en los diecisiete años que transcurren desde el cumpleaños 111 de Bilbo hasta la partida de Frodo de Shire, lo que permite a los jugadores crear sus propias historias y aventuras en Middle-earth. Los escenarios de las Saga Expansions del juego sí siguen los acontecimientos de los libros y se pueden jugar no solo de forma individual, sino también de manera correlativa como una campaña, con consecuencias duraderas de una partida a otra derivadas de las acciones y decisiones de los jugadores.