El año es el 79 d. C. Pompeii, situada a los pies del Vesuvius, se encuentra en el punto álgido de su desarrollo. Gente de todas partes acude a la ciudad para intentar probar suerte en ella. Hasta ahora, nadie ha imaginado el peligro que sepultará todos sus sueños bajo montañas de ceniza apenas diez años después. ¿Quién sobrevivirá ileso a la erupción del Vesuvius?

Las reglas sencillas facilitan el comienzo en The Downfall of Pompeii, un juego en el que se requiere mucha pericia táctica —junto con un poco de suerte— para sacar tus piezas de la ciudad en el momento adecuado.

El juego se divide en dos mitades: antes y después de la erupción del Vesuvius. Antes de la erupción, los jugadores juegan cartas para colocar sus piezas en los edificios. Tras la primera erupción, también pueden colocar tantos familiares como el número de piezas que ya se encuentren en el edificio donde colocaron su pieza. Cuando se roban cartas de Omen, el jugador puede tomar cualquier pieza de un oponente y lanzarla al volcán en erupción. De esta manera, los jugadores intentan colocar tantas piezas en el tablero como sea posible, lo más cerca posible de las salidas de la ciudad.

Después de la segunda erupción, el juego cambia. Ahora, cada jugador coloca una loseta de lava, que elimina cualquier pieza en esa casilla y puede bloquear las salidas de la ciudad. Luego mueven dos piezas hacia las salidas, desplazándolas un número de casillas igual a las piezas que haya en la casilla desde la que comenzaron. El jugador que logre sacar más piezas de la ciudad gana.

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La segunda edición de 2013 de The Downfall of Pompeii incluye tres losetas de ventilación doble y una nueva variante "Dual Vent".