En The City, los jugadores intentan construir su propia ciudad de forma rápida y hábil a lo largo de las rondas, generando ingresos y puntos de victoria (PV). Las cartas son tanto edificios como moneda de cambio, y el primer jugador en acumular 50 puntos de victoria gana la partida. Los puntos de victoria son acumulativos de una ronda a otra, por lo que un comienzo rápido otorga una gran ventaja.

En cada turno, cada jugador coloca una carta de su mano boca abajo y, a continuación, se revelan todas las cartas simultáneamente. Las cartas muestran los edificios que los jugadores quieren construir en esa ronda; los costes de construcción se pagan descartando otras cartas. Algunos edificios proporcionan ingresos al final de la ronda en forma de nuevas cartas, y ciertos edificios aumentan los ingresos que proporcionan otros; del mismo modo, algunos edificios potencian los PV que otorgan otros; una University, por ejemplo, vale un PV más por cada School que tengas en juego.

Ciertos edificios tienen símbolos (coche, fuente, carrito de la compra) y los ingresos y PV que proporcionan algunos edificios dependen de cuántos símbolos tengas en juego; la Autobahn, por ejemplo, vale un dólar (es decir, una carta) y un PV por cada símbolo de coche que controles.