Splendor es un juego de recolección de fichas y desarrollo de cartas. Los jugadores son mercaderes del Renacimiento que intentan comprar minas de gemas, medios de transporte y tiendas, todo con el fin de obtener la mayor cantidad de puntos de prestigio. Si eres lo suficientemente rico, incluso podrías recibir la visita de un noble en algún momento, lo que, por supuesto, aumentará aún más tu prestigio.

En tu turno, puedes (1) recolectar fichas (gemas), (2) comprar y construir una carta, o (3) reservar una carta. Si recolectas fichas, tomas tres fichas de distintos tipos o dos fichas del mismo tipo. Si compras una carta, pagas su precio en fichas y la añades a tu zona de juego. Para reservar una carta —con el fin de asegurarte de obtenerla o, por qué no, de que tus oponentes no la consigan—, la colocas frente a ti boca abajo para construirla más adelante; esto te cuesta un turno, pero también obtienes oro en forma de una ficha comodín, que puedes usar como cualquier gema.

Todas las cartas que compras aumentan tu riqueza, ya que te otorgan un bono permanente de gemas para futuras compras; algunas cartas también te dan puntos de prestigio. Para ganar la partida, debes alcanzar los 15 puntos de prestigio antes que tus oponentes.