Se está construyendo una base permanente en el cráter Shackleton, en el polo sur de la Luna. Lideras una de las agencias espaciales que colaboran para expandir su presencia en la base, mientras que, al mismo tiempo, las tres grandes corporaciones que patrocinan la misión persiguen sus propios objetivos. En Shackleton Base: A Journey to the Moon, construirás estructuras en la base y financiarás proyectos de las corporaciones que otorgan habilidades especiales y oportunidades de puntuación.

Al principio de la partida, elige tres corporaciones al azar de las siete disponibles. Cada corporación introduce nuevos proyectos, acciones y oportunidades de puntuación, junto con sus mecánicas específicas. El juego se desarrolla a lo largo de tres rondas, cada una dividida en tres fases:

• Fase de lanzadera: Cada jugador elige una loseta de lanzadera de una reserva abierta para determinar qué tipo de astronautas y recursos podrá usar esa ronda, así como el orden de turno para la siguiente fase.

• Fase de acción: Los jugadores se turnan para desplegar a sus astronautas en la Luna con el fin de recolectar recursos, construir estructuras o financiar proyectos. Dependiendo de qué corporaciones se hayan seleccionado, habrá diferentes tipos de recursos disponibles, los cuales podrán usarse de diversas formas para los proyectos o para construir estructuras. Cada proyecto otorga habilidades permanentes y oportunidades de puntuación. Cada corporación ofrece distintas formas de puntuar, ya sea durante la fase de acción, la fase de mantenimiento o al final de la partida.

• Fase de mantenimiento: Los astronautas desplegados se asignan para trabajar en las estructuras (lo que otorga una bonificación al jugador propietario), después los jugadores reciben ingresos y pagan los costes de mantenimiento. Si las corporaciones en juego tienen efectos de final de ronda, dichos efectos se activan.

El final de la partida da paso a una puntuación final, tras la cual el jugador con más puntos gana.