Es el periodo tardío de la República de Roma y eres el líder de una de las facciones de la ciudad, compitiendo por el poder en el Senado. Estás aumentando tu riqueza comprando recursos para luego utilizar tu posición y vendérselos al Estado obteniendo pingües beneficios. Con el dinero resultante, "compras" más Senadores, controlando aún más votos en el Senado. Roma se encuentra en constante conflicto y sabes que, en algún momento, las guerras aumentarán hasta el punto de que el Senado decidirá centralizar el poder y nombrar a un único líder. En ese momento, el líder de la facción con más Senadores será nombrado César.

Senators se describe mejor como un juego de pujas confrontativo. Los jugadores ganan dinero comprando recursos en subastas, extorsionándolos a otros jugadores y luego vendiéndolos en lotes al banco. Se necesita dinero para apoyar guerras, defenderse de pujas agresivas y, lo más importante, para comprar más Senadores. El juego dura un número variable de turnos y, cuando se revela la cuarta guerra, termina inmediatamente. En ese punto, el jugador con más Senadores gana.

En su turno, un jugador primero roba una carta de evento del mazo y luego realiza una de tres acciones: a) iniciar una subasta poniendo nuevas cartas a la venta, b) extorsionar cartas a otros jugadores, o c) canjear lotes de cartas y comprar nuevos Senadores. El juego es simple, relativamente corto y muy interactivo. Las decisiones clave son tanto tácticas —cómo valorar las cartas en la subasta y cómo pujar por las guerras, déficits y otros eventos dada tu posición relativa— como estratégicas: elegir qué Senadores coleccionar y cuánto tiempo dedicar a formar lotes frente a cuándo canjearlos y comprar Senadores.

Todo el mundo está realizando transacciones todo el tiempo, y el juego integra diferentes sistemas de pujas, incluyendo una puja abierta por pasos (como en muchos juegos de colocación de trabajadores) en las subastas del mercado, pujas a ciegas en las guerras, una innovadora puja a ciegas alta/baja en los déficits presupuestarios, subastas holandesas cuando llegan nuevos Senadores y ofertas a ciegas tipo ultimátum (similares a Kuhhandel o Medici v Strozzi) cuando los jugadores se extorsionan entre sí.