Riverboat sitúa a cada jugador como el propietario de una granja del siglo XIX a orillas del Mississippi River. Debes organizar a tus trabajadores para asegurar que los campos estén ordenados según su tipo y se cosechen cuando estén listos, de modo que las mercancías puedan ser enviadas a New Orleans.

En más detalle, el juego dura cuatro rondas y, al comienzo de cada ronda, los jugadores eligen cartas de fase hasta que todas se han distribuido. Las fases se llevan a cabo entonces en orden numérico, siendo el jugador que eligió una fase el primero en actuar. En la primera fase, los jugadores colocan a sus trabajadores en los campos; cada jugador tiene la misma distribución de losetas de campo de colores, pero con una ubicación aleatoria diferente para cada uno. En la fase dos, los jugadores organizan sus cultivos, intentando agrupar los mismos tipos, teniendo en cuenta que algunos campos requieren dos o tres trabajadores. En la fase tres, los jugadores cosechan los cultivos y cargan los barcos fluviales, siendo necesario llenar un muelle con todas las mercancías de un mismo tipo antes de que pueda ser cargado. En la fase cuatro, los barcos zarpan y los jugadores pueden realizar acciones especiales, con la posibilidad de obtener puntos de victoria adicionales en la fase cinco.