"Rise of the Luftwaffe" es el primero de la serie Down in Flames de wargames de cartas que simulan el combate aéreo de la Segunda Guerra Mundial. Cada jugador tiene una mano de cartas de maniobra que utiliza para mejorar su posición respecto a un avión enemigo o disparar al enemigo. El oponente puede contrarrestar la maniobra jugando sus propias cartas, a lo que el jugador original puede volver a responder, etc. El último jugador en jugar una carta determina si la acción original se produce o no.

Cada avión está valorado con potencia (que indica cuántas cartas puedes robar), rendimiento (cuántas cartas se pueden tener en la mano), ráfaga (los valores de las cartas de disparo que se pueden jugar), etc. El número de cartas en tu mano representa de forma abstracta el impulso de cada aeronave.

Un combate aéreo dura apenas 6 turnos y toma unos 15 minutos en jugarse. También hay juegos de campaña que representan una serie de misiones interconectadas y diversas operaciones que los jugadores pueden llevar a cabo. Una campaña puede durar alrededor de 2-3 horas.