Raiders of the North Sea se ambienta en los años centrales de la Era Vikinga. Como guerreros vikingos, los jugadores buscan impresionar al Caudillo saqueando asentamientos desprevenidos. Para ello, los jugadores deberán reunir una tripulación, recolectar provisiones y viajar al norte para saquear oro, hierro y ganado. La gloria se puede encontrar en la batalla, incluso a manos de las Valquirias, ¡así que reúne a tus guerreros porque ha llegado la temporada de saqueos!

Para impresionar al Caudillo, necesitas puntos de victoria (PV), que se obtienen principalmente saqueando asentamientos, consiguiendo botines y realizando ofrendas al Caudillo. La forma en que utilices tu botín también será vital para tu éxito. Los jugadores se turnan en el sentido de las agujas del reloj; en cada turno, colocas un trabajador y resuelves su acción, y luego recoges un trabajador diferente y resuelves su acción. En términos generales, estas acciones se dividen en dos categorías:

Trabajar: Contar con una buena tripulación y suficientes provisiones es vital para el éxito de los saqueos, por lo que, antes de lanzarse a la aventura, los jugadores deben trabajar para preparar a su tripulación y recolectar suministros. Todo esto se lleva a cabo en la aldea, situada en la parte inferior del tablero de juego, donde ocho edificios ofrecen diversas acciones. Primero debes colocar a tu trabajador en un edificio disponible donde no haya ningún otro trabajador y, a continuación, recoger a un trabajador diferente de otro edificio.

Saquear: Una vez que los jugadores hayan contratado a suficiente tripulación y recolectado provisiones, pueden optar por saquear en su turno. Para saquear un asentamiento —ya sea un puerto, un puesto de avanzada, un monasterio o una fortaleza—, debes cumplir tres requisitos: tener una tripulación lo suficientemente grande, tener suficientes provisiones (junto con oro para los monasterios y fortalezas) y disponer de un trabajador del color adecuado. Los saqueos ofrecen varias formas de puntuar, como la fuerza militar, el botín y las Valquirias, que es como los trabajadores grises y blancos entran en juego.

La partida termina cuando solo queda un saqueo de fortaleza disponible, se han eliminado todas las Valquirias o se han realizado todas las ofrendas; en ese momento, los jugadores calculan sus puntuaciones.