Pax Porfiriana —término en latín para «La Paz Porfiriana»— hace referencia a los 33 años de mandato del dictador Porfirio Díaz, quien gobernó México con mano de hierro hasta ser derrocado por la Revolución de 1910.

En el papel de un rico empresario (Hacendado) en la turbulenta frontera prerrevolucionaria entre EE. UU. y México, los jugadores compiten por construir imperios comerciales de ranchos, minas, ferrocarriles, tropas y bancos, mientras sabotean a sus oponentes con bandidos, nativos americanos y demandas legales. Cada turno se desarrolla de la siguiente manera:

1. Fase de acciones: Realiza tres acciones, como jugar cartas nuevas, obtener cartas nuevas del mercado, especular con cartas del mercado, comprar tierras o redesplegar tropas.

2. Descartar titulares: Retira cualquier Titular (es decir, cartas con el icono de Toro-Oso) que haya alcanzado la posición situada más a la izquierda en el Mercado.

3. Reponer el mercado: Repón el Mercado hasta tener doce cartas.

4. Fase de ingresos: Recauda un oro por cada cubo de Ingresos, Extorsión y Conexión en juego. Si hay Depresión, paga un oro por cada carta en juego (incluye Socios y Empresas en tu Fila, así como todas tus Tropas).

Hay cuatro cartas de «puntuación» (Derrocamiento) en el juego y su efecto depende de la forma de gobierno actual. El gobierno puede cambiar si se juegan tropas y como resultado de otras cartas. La forma de gobierno también influye en distintos valores de producción del juego, como el rendimiento de las minas. Los jugadores ganan derrocando a Díaz, ya sea mediante un golpe de Estado, sucesión, revolución o la anexión de México por parte de EE. UU. Si Díaz permanece firmemente en el poder al final de la partida, gana el jugador con más oro.

Pax Porfiriana incluye 220 cartas, pero solo se utilizan cincuenta cartas (junto con diez para cada jugador) en una partida, ¡por lo que no habrá dos partidas iguales!