Patrician se ambienta en la Edad Media, una época en la que las familias adineradas se sentían inspiradas a construir magníficas torres para hacer alarde de su prosperidad. Como dice el viejo refrán: cuanto más alta sea la torre, más influyente será la familia.

Los jugadores asumen el papel de maestros constructores que intentan sacar provecho de estas familias motivadas por la vanidad. Construirás estas torres piso por piso, listo para atribuirte el mérito de hacerlas lucir bien. De la descripción del juego de Mayfair: «Debes aceptar con astucia las órdenes de construcción de las familias patricias para posicionarte en el lugar adecuado en el momento oportuno. ¡Juega bien tus cartas y tu nombre se hará famoso entre los ricos y poderosos!».

Patrician incluye 149 piezas de madera para las torres, 55 cartas de construcción, 20 fichas de prestigio y un tablero de juego de doble cara.

El tablero representa una serie de ciudades, y cada una de ellas tendrá 2 torres al final de la partida. Los jugadores tienen una mano de 3 cartas, cada una de las cuales indica una ciudad. Jugar una carta permite al jugador añadir una pieza de torre a la ciudad indicada en dicha carta. Cada ciudad tendrá un número específico de piezas de torre. Cuando se haya jugado el número indicado de piezas en la ciudad, esta se considerará completada. El jugador con más piezas en cada una de las dos torres obtendrá puntos cuando la ciudad esté completa. El jugador repone la carta jugada tomando la carta de la ciudad donde colocó la pieza de torre. Mientras la ciudad permanezca incompleta, se añadirá una nueva carta a la ciudad para reemplazar la tomada por el jugador.

Además de indicar una ciudad, las cartas tienen una de 4 funciones secundarias. Pueden tener uno o dos Retratos de una familia influyente. Pueden añadir una segunda pieza de torre a la misma ciudad. Pueden permitir al jugador mover la pieza superior de una torre en cualquier otra ciudad donde tenga al menos una pieza, colocándola en la parte superior de la otra torre de esa misma ciudad. Por último, una carta puede permitir al jugador tomar una carta de reemplazo de cualquiera de las ciudades, no solo de aquella en la que acaba de añadir una pieza de torre. Todas las cartas jugadas son conservadas por el jugador. Al final de la partida, se otorgan puntos adicionales por cada conjunto completo de 3 retratos de las familias influyentes.

La partida termina cuando se han completado todas las ciudades, momento que también coincidirá con el uso de todas las cartas.

El objetivo del juego es convertirse en el constructor más exitoso, lo cual se determina obteniendo la mayor cantidad de puntos.