Ambientado a mediados del siglo XIX, la época dorada de la caza de ballenas, New Bedford te ofrece la oportunidad de convertir la ciudad homónima de Massachusetts en una próspera comunidad ballenera. Reúne recursos para construir edificios con nuevas acciones y fleta barcos para salir a cazar ballenas. Sal durante más tiempo para tener la mejor opción, pero si esperas demasiado, las ballenas serán más difíciles de atrapar. ¡Y no olvides pagar a tu tripulación cuando los barcos regresen! Equilibra cuidadosamente la gestión del tiempo y la oportunidad para conseguir la mayor cantidad de puntos en este juego de peso medio de colocación de trabajadores y gestión de recursos.

Más detalladamente, a lo largo de doce rondas, los jugadores se turnan para colocar dos trabajadores por ronda, de uno en uno. El tablero de la ciudad y el tablero de caza de ballenas contienen las acciones básicas del juego: tomar mercancías (comida, madera, ladrillo), vender mercancías, construir edificios, atracar barcos y fletar barcos. Estas acciones se pueden usar varias veces por ronda, y el primer jugador que lo haga en una ronda recibirá una bonificación, más mercancías o una reducción en el número de mercancías que debe pagar.

La mayoría de los edificios añaden espacios de acción adicionales con nuevas acciones, acciones combinadas y versiones más potentes de las acciones básicas. Eres el dueño de todo lo que construyes, por lo que otros deberán pagar para utilizarlos y tú obtendrás puntos por ellos al final de la partida.

Debes pagar para enviar barcos a cazar ballenas, eligiendo a qué distancia los mandas. Al final de la ronda, los barcos se acercan a la costa y se extraen fichas de ballena al azar. Los barcos que están más lejos tienen la primera oportunidad de elegir a los valiosos cachalotes, pero a medida que avanzan hacia la costa, otros tienen la oportunidad de salir más lejos y conseguir una mejor selección, pudiendo dejarte solo con mares vacíos. A lo largo del juego, las ballenas se vuelven más escasas y los mares vacíos más comunes. Una vez que un barco llega a la costa, se debe pagar un porcentaje de los beneficios (el «lay») para conservar las ballenas seleccionadas.

Después de doce rondas, todos los barcos deben regresar y los jugadores suman sus puntos obtenidos a partir de los edificios, las ballenas y el dinero sobrante. Gana la puntuación más alta.