En Machina Arcana, los jugadores asumen el papel de exploradores que investigan un antiguo complejo subterráneo de origen desconocido. Se enfrentan a monstruos inspirados en los mitos de Cthulhu de H. P. Lovecraft en una ambientación steampunk. Los aventureros consiguen equipo, interactúan con su entorno y lo aprovechan, luchan contra monstruos y se sumergen en ricos elementos narrativos.

La historia completa se divide en diferentes escenarios que representan una partida independiente. Todos estos escenarios contienen capítulos, cada uno con su propia narración y particularidades. El objetivo del juego es avanzar a través del relato y enfrentarse al desenlace al final de cada escenario.

El objetivo principal detrás de Machina Arcana es ofrecer a los jugadores un juego escalofriante que nunca se juega de la misma manera, mecánicas que permiten diversas estrategias y enfoques, y una estructura amplia que lo combina todo a la perfección. El juego escala de forma automática; no hay necesidad de condiciones especiales según el número de jugadores. A medida que la historia avanza, también lo hace tu equipo. ¡Pero cuidado! Si eres demasiado lento, el horror bien podría prevalecer y devorarte por completo.

La 2.ª edición cuenta con muchas mejoras en las reglas, así como un nuevo manual, nuevas ilustraciones, un nuevo diseño gráfico y contenido adicional. La 3.ª edición no incluye cambios en las reglas, aparte de reformulaciones para hacer que el juego sea más fácil de entender y ayudar a los nuevos jugadores con la curva de aprendizaje. Además, la 3.ª edición es la primera en ofrecer otros idiomas aparte del inglés: francés, alemán, polaco y español.