A finales del siglo XVII, Macao –la misteriosa ciudad portuaria en la costa sur de China– es un puesto comercial portugués en el Lejano Oriente. Los jugadores asumen el papel de enérgicos y audaces aventureros. Numerosas tareas y desafíos emocionantes aguardan a los jugadores, ya sean capitanes, gobernadores, artesanos o eruditos. Aquellos que elijan el curso de acción más sabio y tengan la mejor estrategia general obtendrán el mayor prestigio al final.

Macao dura doce rondas, y en cada ronda los jugadores seleccionan una nueva carta de un despliegue específico para esa ronda, dos de las cuales se revelaron al comienzo de la partida y otras que se revelaron solo al inicio de la ronda. El mazo de 96 cartas incluye todo tipo de habilidades especiales, y las acciones más poderosas requieren más recursos para ponerse en juego.

Un jugador lanza seis dados de diferentes colores, luego cada jugador selecciona dos de esos dados (posiblemente los mismos elegidos por los oponentes) y coloca cubos iguales al número y color de los dos dados en una "rueda de timón" personalizada. Por ejemplo, si un jugador elige el dado azul que muestra un 5, coloca cinco cubos azules en la posición de la rueda de timón a cinco espacios de distancia de la ronda actual. (Un jugador nunca puede reclamar más cubos que el número de rondas restantes).

Los jugadores giran sus ruedas de timón en cada ronda y luego usan los cubos disponibles en esa ronda para realizar diversas acciones: activar cartas seleccionadas en esa ronda o en rondas anteriores, comprar barrios de la ciudad y recolectar las mercancías allí ubicadas, mover el barco del jugador por Europa para entregar esas mercancías, adquirir monedas de oro, realizar acciones especiales con cartas activadas previamente y avanzar en el medidor de orden de turno.

Los jugadores obtienen puntos entregando mercancías, pagando monedas de oro, usando los poderes de sus cartas y construyendo en Macao. Quien tenga más puntos al final de las doce rondas gana.

Macao es el número 13 de la serie alea big box, con una dificultad estimada en la escala alea de 6/10.