¿Preparado para empezar a explorar una isla hasta ahora inexplorada? ¡Bien! Tú y los demás jugadores tenéis cada uno un equipo de cinco científicos, y queréis capturar especies de animales para poder estudiarlas y, por supuesto, conseguir puntos.

El tablero de juego en La Isla consiste en un conjunto de losetas con formas irregulares que se colocan en una disposición circular alrededor de una loseta poligonal central. Treinta y cinco fichas de animales (siete de cada uno de los cinco tipos) se colocan al azar en los espacios numerados con 2, 3 y 4 en el tablero de juego; estos números equivalen a la cantidad de campamentos que rodean dichos espacios.

En su turno, cada jugador dispone de tres cartas que coloca boca abajo en los espacios A, B y D de su tablero individual. Todos los jugadores revelan sus cartas A al mismo tiempo y luego las colocan en una de las tres ranuras de la parte superior de su tablero; la imagen representada en la parte superior de esta carta muestra el poder especial que tiene disponible el propietario de la carta. Una vez que un jugador ha llenado las tres ranuras de su tablero, las futuras cartas colocadas con la acción A cubren una carta existente.

Tras revelar simultáneamente las cartas de sus espacios B, los jugadores obtienen los recursos representados en la esquina inferior izquierda de su carta correspondiente.

A continuación, cada jugador por turnos coloca uno de sus científicos en un campamento, pagando previamente dos recursos del tipo que coincida con dicho campamento. (Si todos los científicos de un jugador ya se encuentran en el tablero, el jugador mueve a uno de ellos). Si el jugador tiene ahora un científico en cada campamento que rodea un espacio de animal, toma esa ficha de animal y anota los puntos indicados en el tablero (4, 3 o 2 puntos).

Por último, la carta en el espacio D aumenta el valor de un animal. ¡Tú (y solo tú!) obtienes inmediatamente un punto por cada animal del tipo que hayas avanzado en la escala. Si no tienes ningún animal de ese tipo, no consigues puntos. Cada animal cuenta con un umbral de puntuación, de manera que si avanzas un animal, por ejemplo, cuatro veces, cada animal de este tipo valdrá un punto adicional al final de la partida. La escala sube hasta cinco, por lo que cada animal puede valer hasta cinco puntos al final de la partida. Cuando la suma de estos valores para los cinco animales sea igual a siete, nueve u once (según el número de jugadores), la partida finaliza al término de la ronda. A continuación, los jugadores calculan sus puntuaciones finales para ver quién es el ganador.