En JAWS, un jugador asume el papel del tiburón asesino en las costas de Amity Island, mientras que los otros 1-3 jugadores asumen los papeles de Brody, Hooper y Quint para cazar al tiburón. Las cartas de personaje y de evento definen las habilidades de los jugadores y crean acciones de juego para los humanos y el tiburón. La dinámica de juego se divide en dos actos —Amity Island y The Orca—, que se juegan en un tablero de doble cara para recrear la historia de la película:

En la fase de Amity Island, el tiburón amenaza a los bañistas y evita ser capturado. Los demás jugadores intentan determinar la ubicación exacta del tiburón y salvar a los bañistas de los ataques del tiburón.

En la fase de Orca, que se juega en el reverso del tablero de juego, Brody, Hooper y Quint están a bordo del barco que se hunde librando una batalla culminante contra el tiburón, mientras utilizan cartas adicionales de acción y estrategia para defender el Orca de los ataques dirigidos del tiburón.

Si los humanos matan al tiburón, ganan; si el ataque del tiburón al Orca tiene éxito, el gran tiburón blanco gana.