Ikusa se centra en la caótica sociedad feudal de Japón durante la Edad Media. Los jugadores controlan una de las diversas facciones que se desatan en una guerra civil, intentando consolidar sus bastiones y luego derrotar a los demás ejércitos para ganarse el derecho a ser llamados Shogun, el gobernante supremo.

En el juego, los jugadores comandan tropas en las islas del Japón feudal. Las fuerzas de los jugadores incluyen fuerzas provinciales en las provincias y ejércitos móviles comandados por daimyos. En cada turno, los jugadores asignarán su koku en pujas y compras para la ronda. La ronda comienza con la asignación del orden de turno, el cual se determina mediante una puja y, en caso de empate, por acuerdo entre los jugadores o por sorteo. Luego se contabilizan las demás pujas y pagos de los jugadores para la compra de castillos y fortalezas, el reclutamiento de nuevas tropas y ronin, y una puja por el ninja solitario. Tras la fase de pujas, los jugadores planifican y ejecutan ataques contra territorios enemigos en orden de turno, resolviéndose dichos ataques mediante tiradas de dados.

Un jugador gana la partida cuando ha conquistado un número determinado de territorios, ya sea mediante la conquista directa o al derrotar al último de los daimyos de un adversario y tomar el control de las fuerzas de ese jugador.

El juego se publicó originalmente con el nombre de Shogun y más tarde se cambió a Samurai Swords debido a un conflicto de nombres con Shogun de James Clavell. Ikusa es la versión más reciente del juego.