Heredity: Book of Swan es un juego cooperativo y narrativo en el que interpretas a una familia en un mundo posapocalíptico a lo largo de una campaña estructurada en cinco capítulos, con una duración total de juego de 12 a 15 horas. Puedes tomar cualquier cantidad de referencias como punto de partida: Mad Max, Last of Us, The Walking Dead, etc. ¡Todo se irá revelando a medida que juegues!

Los cinco capítulos de la campaña se agrupan en cinco paquetes de aventura que incluyen todo lo necesario para jugar: el terreno que forma el tablero de juego, personajes con los que interactuar, objetos, cartas narrativas, etc. Algunas cartas describen lo que se ve, se encuentra y se conoce; los símbolos indican cómo se utiliza cada carta. Según tus acciones y los acontecimientos del escenario, puedes voltear estas cartas y cambiar el campo de juego, la situación, los objetos y los personajes a medida que avanzas en la historia de tu aventura.

Independientemente del número de jugadores, estos controlan a cuatro personajes jugadores, mientras que Swan, el miembro más joven de la familia, es un personaje no jugable. Cada personaje tiene tres fichas de acción, y decidiréis colectivamente en qué orden utilizarlas para hacer que vuestros personajes representen la historia que estáis contando. (Algunas acciones pueden o deben ser realizadas por varios personajes a la vez para lograr el máximo efecto). Al usar las fichas en las cartas de tu personaje (cabeza, torso, piernas), puedes hablar con otros personajes, mirar alrededor, moverte, luchar u obtener mejores objetos. Cada carta también se puede combinar con cartas de equipo, cuya ubicación se indica mediante un sistema de símbolos coincidentes. El equipo te otorga acciones adicionales o te ayuda a hacer cosas. Puedes cambiar de equipo entre partidas o crear nuevos objetos para usar. Si tu personaje resulta herido, no podrá realizar ciertas acciones.

Se utiliza un mazo de «karma» durante las pruebas y el combate, el cual puede cambiar potencialmente el resultado de tus acciones. Durante la campaña, este mazo se transforma para adaptarse a tus elecciones e influirá en tu moral, tus acciones, la evolución de la historia y el final del juego.

El juego no tiene un orden fijo de movimientos. En su lugar, los jugadores siguen la «línea temporal» de cartas que controla los eventos del juego. Los escenarios están escritos, pero tus acciones hacen que las cartas se desplacen a lo largo de la línea temporal a medida que exploras una u otra parte de un escenario. Esto hace posible crear un juego profundamente narrativo sin necesidad de una aplicación.