Hamburg es un juego de cartas en el que cada carta tiene cinco usos diferentes, y los jugadores deben elegir sabiamente el mejor uso para cada una, todo mientras evitan desastres y compiten por diferentes objetivos.

En el juego, los jugadores actúan como alcaldes de la ciudad de Hamburg a finales del siglo XIX. El juego se desarrolla a lo largo de ocho rondas. Al comienzo de la ronda, se lanzan seis dados de colores y los jugadores reciben un marcador de amenaza del color de cualquier dado que obtenga un 5 o un 6. El dado negro es una amenaza "comodín", con la que los jugadores roban una ficha de amenaza que oculta uno de los otros tipos de amenaza en su reverso. Si un jugador llega a tener tres amenazas de un mismo tipo, recibe una penalización.

A continuación, los jugadores tienen la oportunidad de pagar una cantidad de monedas (igual a los puntos de todos los dados

que muestren un 1 o un 2) para avanzar en el marcador del alcalde. El dado negro también activa al clero en St.

Michael's Church, que sirve como contador de rondas y otorga puntos por ciertos tipos de edificios al final de la partida.

En su turno, los jugadores juegan cinco cartas de cualquiera de los cinco mazos de cartas, uno por cada uno de los cinco colores del juego. Estas cartas se dividen en trece categorías, cada una representando una ubicación diferente alrededor de Hamburg, con diecisiete cartas individuales dentro de cada categoría. Cada carta en la mano de un jugador se puede utilizar para diversos fines, entre ellos construir la muralla de la ciudad, activar barcos (si se obtiene un 3 o un 4), iniciar un solar y construir un edificio (carta) en dicho solar, otorgando este edificio una nueva habilidad o una condición de puntuación final de partida.

Los jugadores reciben puntos por diversos logros durante la partida. Además, pueden recibir puntos de bonificación si son el único jugador que ha cumplido una de las cinco condiciones para esa ronda. Quien obtenga la mayor cantidad de puntos después de ocho rondas gana.

Hamburg es una reimplementación de Bruges, que incluye las expansiones The City on the Zwin y Pets, así como contenido nuevo y algunas mejoras moderadas en las reglas.