Flashpoint: South China Sea es un juego de estrategia para dos jugadores que simula la compleja contienda geopolítica que tiene lugar actualmente entre Estados Unidos y China en una región disputada del mar de la China Meridional. El juego está impulsado por un mazo de cartas que plasma acontecimientos extraídos directamente de los titulares actuales, reforzado por cartas con una interpretación del contexto de la historia reciente y un conjunto de cartas especulativas que recogen una variada gama de posibles eventos futuros.

El jugador chino trabaja para influir en otros países de la región, establecer reclamos territoriales y la hegemonía regional, y mejorar su posición en el mundo. El jugador estadounidense trabaja para mantener la influencia con los países aliados de la región, garantizar la libertad de navegación y mantener a raya a China. El éxito de ambos jugadores depende del apoyo y la lealtad de los países no jugadores de la región. El juego se detiene antes de abordar un posible conflicto militar a gran escala. Más bien, requiere el ejercicio matizado de recursos políticos, económicos y militares, en una forma de diplomacia prima facie (en las aguas, en el aire y, en última instancia, en la mente de las personas) para alcanzar la victoria.