Escape the Dark Castle es un juego cooperativo y sencillo de aventura y atmósfera retro.

Los jugadores asumen el papel de prisioneros, injustamente encarcelados en las profundidades de The Dark Castle. Ya sea el Abad, el Sastre o cualquiera de los seis personajes jugables, cada prisionero está representado por una carta de personaje y un dado de personaje personalizado que muestra la dotación única de Might, Cunning y Wisdom de ese prisionero: los tres atributos del juego.

Embarcándose en una búsqueda desesperada por escapar, los jugadores deben trabajar juntos utilizando dados personalizados y cartas de objeto para superar los numerosos horrores, trampas y desafíos del castillo, cada uno de los cuales está representado por una gran carta de capítulo ilustrada. Al comienzo de cada partida, se roban 15 de estas cartas de capítulo al azar de un mazo más grande para crear un castillo único cada vez.

La dinámica de juego consiste en que un jugador revela una nueva carta de capítulo en cada turno, con un movimiento similar a pasar la página de un libro. Al girar una carta, se revela la siguiente cámara o pasillo en el que los prisioneros han tropezado. No hay orden de turno. En su lugar, los jugadores deciden en grupo quién volteará la siguiente carta de capítulo, ¡y a menudo hay consecuencias espeluznantes para quien lo haga!

Una vez revelada, la carta de capítulo explicará la situación a la que se enfrenta el grupo y lo que se debe hacer para superarla. Al estilo de las aventuras de «elige tu propio camino», la mayoría de los capítulos ofrecen al grupo una opción sobre cómo proceder. ¿Sobornar a los guardias borrachos o atacarlos? ¿Cargar contra la bestia o atraerla al exterior? ¿Robar en los almacenes de la cocina o seguir avanzando?

Cada capítulo es un minijuego y se requiere una variedad de mecánicas para completarlo, desde pruebas de habilidad al estilo RPG para un personaje individual, hasta tiradas de dados de «tentar a la suerte» en equipo, pasando por el uso de cartas de objeto recogidas en el camino para reforzar las habilidades tácticas del grupo.

Cuando los jugadores deciden entrar en combate (o no logran evitarlo), todos tiran simultáneamente sus dados de personaje únicos para realizar un ataque contra el enemigo. Necesitan reunir colectivamente la combinación adecuada de Might, Cunning y Wisdom para derrotar al adversario en cuestión, o se arriesgan a recibir daño. Bloquear, descansar y el uso de armas, reliquias y pociones ayudarán a mantener con vida a los prisioneros.

El objetivo del juego es que el grupo complete todos los capítulos del mazo del castillo y luego derrote al jefe final. Para ganar, deben mantener con vida a todos los miembros del equipo; si algún jugador muere, la partida termina inmediatamente.