En este galardonado juego, los jugadores asumen el papel de Grandes en la España medieval. El poder del rey está decayendo, y estos poderosos señores compiten por el control de las diversas regiones. Para ello, reclutas caballeros en tu corte y posteriormente los desplazas al tablero para ayudar a tomar el control de las regiones. Después de cada tercera ronda, se puntúan las regiones, y tras la novena ronda, el jugador con más puntos es el ganador.

En cada una de las nueve rondas, seleccionas una de tus 13 cartas de poder para determinar el orden de turno, así como el número de caballeros que puedes mover desde las provincias (reserva general) a tu corte (reserva personal).

Un turno consiste en seleccionar una de las cinco cartas de acción, las cuales permiten variaciones en las reglas y oportunidades de puntuación adicionales, además de determinar cuántos caballeros mover de tu corte a una o más regiones del tablero (o al castillo, una torre secreta). Normalmente, solo puedes colocar tus caballeros en regiones adyacentes a la que contiene al rey. La regla de oro en El Grande es que nada puede entrar ni salir de la región del rey. Una de las cinco cartas de acción que siempre está disponible en cada ronda te permite mover al rey a una nueva región. Las otras cuatro cartas de acción varían de una ronda a otra.

El objetivo es tener la mayoría de caballeros en tantas regiones (y en el castillo) como sea posible durante una ronda de puntuación. Tras la puntuación del castillo, colocas los cubos que tuvieras allí en la región que indicaste en secreto en tu dial de región. Cada región se puntúa individualmente según una tabla impresa en dicha región. Se otorgan bonificaciones de dos puntos por tener la mayoría en solitario en la región que contiene a tu Grande y en la región donde se encuentra el rey.