Downfall es un juego para dos jugadores sobre la conquista del Tercer Reich en la Segunda Guerra Mundial. Un jugador controla a los Aliados Occidentales y el otro a la Unión Soviética en su esfuerzo conjunto por destruir al Eje. Aunque los dos jugadores comparten el objetivo de derrotar al Reich, cada uno busca una victoria que favorezca su dominio en la Europa de la posguerra. Con este fin, cada jugador controla dos facciones:

El jugador occidental comanda la facción de los Aliados Occidentales y la facción del OKH, es decir, los ejércitos alemanes y de los miembros menores del Eje que luchan contra la Unión Soviética en el este (Oberkommando des Heeres).

El jugador soviético comanda la facción soviética y la facción del OKW, es decir, los ejércitos alemanes e italianos que se enfrentan a los aliados occidentales en el oeste (Oberkommando der Wehrmacht).

La dinámica de juego está impulsada por el innovador registro de iniciativa de Downfall. La facción con la iniciativa elige una orden, paga su coste de iniciativa avanzando su marcador a lo largo del registro y ejecuta la orden. A continuación, la facción con la iniciativa (según las posiciones actualizadas de los marcadores) elige la siguiente orden. No hay una secuencia de juego fija; el gasto de iniciativa determina quién juega después. El avance de los marcadores de facción a lo largo del registro también activa eventos estratégicos, cambios climáticos y el avance de los turnos de juego.

—descripción del editor