90.000 a.C. — Una gran glaciación se aproxima rápidamente. Otra lucha titánica por la supremacía global ha comenzado involuntariamente entre las diversas especies animales.

Dominant Species es un juego que recrea de forma abstracta una pequeña porción de la historia antigua: el lento avance de una edad de hielo y lo que ello conlleva para los seres vivos que intentan adaptarse a una Tierra en constante cambio.

Cada jugador asumirá el papel de una de las seis clases principales de animales: mamíferos, reptiles, aves, anfibios, arácnidos o insectos. Todos comienzan la partida más o menos en un estado de equilibrio natural entre sí. Pero eso no durará: se trata, de hecho, de la "supervivencia del más apto".

Mediante la astuta colocación de peones de acción, los jugadores se esforzarán por ser dominantes en tantas losetas de terreno diferentes como sea posible para reclamar poderosos efectos de carta. Los jugadores también querrán propagar sus especies individuales para ganar puntos de victoria para su animal en particular. Los jugadores contarán con la ayuda de acciones de especiación, migración y adaptación, entre otras.

Todo esto conduce finalmente al final de la partida —el ascenso definitivo de la edad de hielo—, donde el jugador que haya acumulado más puntos de victoria verá a su animal coronado como la Dominant Species.

Pero más vale que alguien se vuelva dominante rápido, porque empieza a hacer mucho frío...

Mecánica de juego

Las grandes losetas hexagonales se utilizan a lo largo de la partida para crear una interpretación en constante expansión de la Tierra tal como podría haber aparecido hace mil siglos. Las losetas de tundra más pequeñas se colocarán sobre las losetas más grandes —convirtiéndolas en tundra en el proceso— a medida que la glaciación avanza.

Los peones de acción cilíndricos (o "PA") dirigen el juego. Cada PA permitirá a un jugador realizar las diversas acciones disponibles, tales como especiación, cambio ambiental, migración o glaciación. Tras ser colocado en el panel de acciones durante la Fase de Planificación, un PA activará esa acción específica para su propietario durante la Fase de Ejecución.

Por lo general, los jugadores intentarán mejorar la capacidad de supervivencia de su propio animal mientras intentan simultáneamente obstaculizar la de sus oponentes, con la esperanza de conseguir valiosos puntos de victoria (o "PV") por el camino. Las diversas cartas ayudarán en estos esfuerzos, otorgando a los jugadores útiles habilidades de un solo uso o la oportunidad de obtener ganancias recurrentes de PV.

A lo largo de la partida, se añadirán, moverán y retirarán cubos de especie de las losetas en juego (la "Tierra"). Se añadirán y retirarán discos de elemento tanto de los animales como de la Tierra.

Cuando el juego termine, los jugadores realizarán un recuento final de puntos por cada loseta, tras lo cual ganará el jugador que controle al animal con el mayor total de PV.