En Deus, los jugadores trabajan para desarrollar sus propias civilizaciones en un entorno compartido. Cada jugador comienza la partida con cinco cartas de edificio y, en su turno, puede usar una de estas cartas para construir un edificio o descartar una o más cartas para realizar una ofrenda a un dios. Las cartas se dividen en seis colores: rojo para el ámbito militar, verde para la producción de recursos, azul para el comercio, marrón para la puntuación, morado para los templos y amarillo para una variedad de efectos.

Cuando construyes un edificio, lo colocas en el lugar apropiado del tablero modular —cuyo tamaño se ajusta según el número de jugadores y está formado por losetas hexagonales compuestas por siete "círculos" de paisaje—; después, colocas la carta en tu zona de juego personal en la pila de color correspondiente y activas el poder de todas las cartas de esa pila que ya estuvieran en tu zona, empezando por la carta que se encuentra en la parte inferior.

Cuando realizas una ofrenda, descartas cartas y recibes la ayuda de un dios asociado a una de las cartas descartadas; el número de cartas determina la fuerza de la acción asociada. A continuación, repones tu mano hasta tener cinco cartas.

La partida termina cuando todas las aldeas bárbaras del tablero han sido rodeadas y atacadas, o bien cuando se han construido todos los templos. Quien tenga más puntos, gana.