Dead Man's Draw es un juego de cartas sencillo y estratégico de riesgo y recompensa para 2 a 4 jugadores. Los jugadores se turnan para robar cartas y combinar sus habilidades especiales para saquear el mayor botín sin pasarse y perder toda su mano.

El núcleo de tu turno en Dead Man’s Draw está en revelar cartas: robar la carta superior del mazo y usar su habilidad especial. Sin embargo, tu turno no termina hasta que tú lo decidas. Puedes seguir robando cartas todo el tiempo que quieras, hasta que juegues una carta de un palo que ya haya salido, momento en el que lo pierdes todo. Saber cuándo parar y «asegurar» tus cartas es la decisión más importante que tomarás en Dead Man’s Draw, pero ser demasiado prudente permite que los oponentes más audaces te superen con turnos más grandes y rentables.

Las habilidades especiales de las cartas son la clave del éxito en Dead Man’s Draw y se complementan entre sí. Cada palo en DMD tiene un efecto que el jugador puede aplicar cuando revela una carta de ese palo.

Anchor – Quédate con todo lo que hayas robado antes del Anchor, incluso si te pasas.

Cannon – Destruye una carta que un oponente haya asegurado previamente.

Chest – Duplica tu botín asegurando directamente de la pila de descartes tantas cartas como haya en el río cuando asegures el Chest, pero solo si también aseguras una Key.

Hook – Juega una de tus cartas aseguradas previamente.

Key – Activa el efecto especial del Chest.

Kraken – ¡Oh, no! Te ves obligado a robar al menos dos cartas más.

Map – Roba tres cartas de la pila de descartes y juega una.

Mermaid – Sin habilidad, pero vale más puntos (las Mermaids están numeradas del 4 al 9 en lugar del 2 al 7).

Oracle – Mira la siguiente carta antes de decidir si quieres jugarla.

Sword – Roba una carta asegurada previamente por un oponente y juégala.

Muchas de estas habilidades funcionan muy bien juntas, como usar un Hook para volver a jugar una Sword de tu mano y robar el Chest de un oponente para combinarlo con tu Key, acumulando una gran cantidad de puntos mediante el buen uso de las habilidades y no solo por la suerte del robo.

En cuanto se agote el mazo, los jugadores suman el valor de la carta más alta que hayan asegurado de cada palo. Quien obtenga la puntuación más alta gana.