Dark Ages es un juego de construcción de civilizaciones de base histórica que cuenta con un innovador mecanismo de selección de acciones. Mientras tus marcadores de acción permanezcan en el tablero, podrás obtener acciones de bonificación secundarias cada vez que tú u otro jugador repitáis la acción.

Aunque Dark Ages presenta objetivos habituales en los juegos 4X (animándote a explorar regiones cercanas, expandir tu territorio, explotar los recursos y exterminar a tus oponentes), lo hace incorporando varios mecanismos de estilo europeo. Recolecta recursos de las tierras bajo tu control y úsalos para desarrollar tus ciudades y fortificaciones. Algunos tipos de edificios ofrecen diversas formas de obtener importantes ventajas durante la partida, mientras que otros mejoran tu fuerza militar o simplemente te otorgan puntos de victoria. A medida que expandas tu territorio, reclamarás títulos nobiliarios, adquirirás nuevas tecnologías y entrenarás a tus unidades militares. Cada región y líder ofrece opciones asimétricas gracias a sus habilidades únicas.

—descripción del editor

Dark Ages: Holy Roman Empire tiene los mismos mecanismos principales que Dark Ages: Heritage of Charlemagne, pero se centra en Europa Central. Como resultado, tiene un tablero de juego diferente. Además, las combinaciones de cartas son distintas, con diferentes cartas de Cultura únicas para los gobernantes, tecnologías y unidades. Por otra parte, Heritage of Charlemagne contiene un conjunto de Vasallos, que no están presentes en Holy Roman Empire. En su lugar, esta versión incluye un conjunto de Reliquias.

Los dos conjuntos también se diferencian en las microexpansiones ("módulos") que incluyen. Holy Roman Empire contiene los módulos de Las Cruzadas y El Papa.