En Cosmic Encounter, juegas como el líder de una iniciativa de colonización cuyas naves viajan por todo el Cosmos para demostrar que son dignas del liderazgo Cósmico. Cada jugador es una raza que tiene la habilidad de alterar o romper ciertas reglas del juego. Utilizarás la fuerza, la astucia y la diplomacia para lograr el éxito de tu forma única de inteligencia alienígena. Las batallas se determinan mediante el uso de cartas, además de la ayuda de otros jugadores alrededor de la mesa. El ganador o ganadores serán los primeros jugadores en tener CINCO COLONIAS en cualquier planeta fuera de su sistema natal.

Esta es una versión actualizada del Cosmic Encounter original (1977).

Diferencias principales entre esta versión y la versión de Eon:

Se cambió la terminología de muchos componentes y reglas: Compromise pasó a ser Negotiate; Consolation a Compensation; Edicts a Artifacts, etc.

Tanto la versión de Eon como la de Mayfair Games utilizaban fichas para representar las fuerzas de los jugadores. Avalon Hill las cambió por naves de plástico y también modificó las piezas de los sistemas, y el Hyperspace Cone se convirtió en un Ship carrier.

La versión de Mayfair utilizó un arte en el reverso de las cartas similar al de Eon, por lo que teóricamente ambas se podían combinar. Avalon Hill utilizó un arte completamente nuevo en las cartas, y el grosor del material es mucho más fino.