Combat Commander: Europe es un juego de mesa táctico de infantería, basado en cartas, que recrea el combate en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial. Un jugador asume el papel del Eje (Alemania), mientras que el otro comanda a los Aliados (Estados Unidos o Rusia). Ambos jugadores se turnarán para jugar una o más cartas de "Destino" de su mano con el fin de activar sus unidades en el tablero para diversas funciones militares.

Los jugadores intentan alcanzar la victoria moviendo sus unidades de combate por el mapa para atacar a las unidades enemigas y ocupar tantos objetivos como sea posible. El grado de éxito o fracaso de un jugador se mide mediante las fichas de "Objetivo" específicas de cada escenario, la destrucción de unidades enemigas y la salida de unidades propias por el borde del tablero del oponente.

Una partida de Combat Commander se divide en varias medidas de Tiempo de Juego. No hay una secuencia de juego fija; sin embargo, cada segmento de Tiempo se divide en un número variable de Turnos de Jugador, cada uno de los cuales puede consistir en una o más "Órdenes" de cartas de Destino ejecutadas por el jugador activo. Las "Acciones" de las cartas de Destino pueden ser realizadas, por lo general, por cualquier jugador en cualquier momento. Los "Eventos" —tanto favorables como perjudiciales— ocurrirán a intervalos aleatorios para añadir una pizca de caos e incertidumbre a los planes perfectos de cada jugador.

ESCALA: Cada hexágono de un mapa de Combat Commander representa aproximadamente 100 pies de distancia (unos 30 metros). Cada Fase de Jugador completa representa de forma abstracta varios segundos de tiempo real. Cada medida completa de Tiempo de Juego representa de forma abstracta varios minutos de tiempo real.

Cada unidad en el juego se aproxima a un Líder individual, un Equipo de 5 hombres o un Pelotón de 10 hombres. Las radios —y las armas individuales más grandes que una pistola, un fusil o un BAR— están representadas por sus propias fichas.