La mecánica de juego en Coloretto es sencilla: o bien robas una carta para colocarla en una fila, o bien tomas una fila de cartas para añadirla a tu colección. Una fila puede tener como máximo tres cartas, por lo que en algún momento todo el mundo se ve obligado a tomar una fila. Una vez que se han reclamado todas las filas, los jugadores comienzan una nueva ronda, robando o tomando cartas de nuevo.

¿Qué intentas conseguir con estas cartas? Reunir grandes conjuntos, pero solo de tres colores, ya que cada color adicional a partir del tercero te restará puntos. Los comodines son muy preciados, ya que siempre cuentan como el color que desees, y las cartas +2 otorgan puntos seguros, ofreciéndote un plan de reserva si las cosas se tuercen con los colores que estás coleccionando.

Cuando solo quedan unas pocas cartas en el mazo, la ronda termina y todos calculan su puntuación, eligiendo tres colores de cartas para puntuar positivamente, mientras que cualquier otro color contará en tu contra. Cada color se puntúa mediante un sistema de números triangulares: la primera carta de un color vale ±1 punto, la segunda carta vale ±2 puntos, y así sucesivamente. ¡El jugador con la puntuación más alta gana!

En algunas versiones de Coloretto se incluye una variante para dos jugadores, con el único cambio de que las filas solo pueden tener entre 1 y 3 cartas, dependiendo de los iconos de las cartas de fila.

La versión nórdica incluye las extensiones: 'Coloretto: The Extra Cards', 'Coloretto: The Limit Cards' y 'Coloretto for two players'.