Catherine: The Cities of the Tsarina lleva a 2-4 jugadores al Imperio zarista de 1762 para ganarse el favor de la zarina con la ayuda de un innovador mecanismo de cartas. Como suele ser habitual, diferentes estrategias pueden conducir a diferentes objetivos: ¿Te dedicarás al desarrollo de las bellas artes o del comercio, o quizás preferirás asegurar las armas y perpetuar así el imperio? Con cada carta que tengas en la mano, deberás decidir si obtener los recursos y usar la acción de esa carta o si descartarla para activar otra acción.

Para comenzar la partida, elige tres de las seis cartas de proyecto de tu mano y colócalas en tu fila de acción. En la parte superior de cada carta de proyecto hay una lista de tres ciudades o una combinación de cañones, libros y bienes; en la parte inferior de cada carta de proyecto hay una acción y (en la mayoría de los casos) una bonificación.

La partida dura tres décadas, y cada década consta de cuatro rondas. Los jugadores juegan de forma simultánea durante cada ronda. Al comienzo de una ronda, roba dos cartas, luego juega una carta en tu fila de acción y otra carta en tu fila de activación (ubicada debajo de tu fila de acción), bajo cualquier carta de proyecto de tu fila de acción que aún no haya sido activada. Si la carta de activación coincide con el color de la carta de acción situada encima, realizas esa acción, ya sea colocar una residencia en el mapa, obtener cartas, intercambiar cartas por puntos o un favor, ganar favor por tener cañones o libros, etc. Si realizaste la acción y la carta tiene una bonificación, obtienes esa bonificación una vez. Si la carta de activación no coincide en color o decides no realizar la acción, robas una carta de proyecto como compensación.

Si en algún momento fueras a robar cartas por encima de tu límite de mano, obtienes en su lugar 1 punto por cada una de esas cartas. Si fueras a ganar favor por encima del máximo, obtienes en su lugar 1 punto.

Tras cuatro rondas, se produce una puntuación intermedia, en la que los jugadores comparan los cañones y libros de su fila de acción, y luego obtienen puntos por las residencias y su posición en el marcador de favor. A continuación, los jugadores descartan todas las cartas de su fila de activación, junto con las cartas situadas sobre ellas que fueron activadas, y luego roban dos cartas nuevas. Tras la tercera puntuación intermedia, los jugadores obtienen puntos por las cartas en mano, su grupo más grande de residencias contiguas y lo bien que hayan completado la carta de encargo que recibieron al inicio de la partida. Para completar los encargos, necesitas bienes de las ciudades, lo que significa que necesitas colocar residencias en esas ciudades, y eso implica que necesitas activar las cartas adecuadas y conseguir muchos libros.

Hagas lo que hagas, ¡da lo mejor de ti para que Catherine se sienta orgullosa!