En Africana, los jugadores viajan por África participando en expediciones e intentando ser los primeros en llegar a diversos destinos. Con el dinero que ganan, pueden comprar cartas de aventura que les otorgan valiosas antigüedades. Africana cuenta con el sistema de juego "Libro de Aventuras" de Valdora, de Schacht, en el que los jugadores pueden adquirir cartas dispuestas a modo de libros, "pasando las páginas" para encontrar las cartas de aventura que más desean.

El tablero de juego de Africana muestra el continente dividido por la mitad en el ecuador, con las ciudades de la mitad norte coloreadas de marrón y las ciudades del sur de blanco. Las cartas de aventura con borde marrón solo se pueden adquirir en el sur y deben entregarse en el norte, mientras que las cartas de aventura con borde blanco siguen la ruta opuesta. Se colocan boca arriba en el tablero de juego cinco cartas de expedición, cada una mostrando el lugar de inicio y fin, así como la recompensa por completar la expedición.

Cada jugador tiene una ficha de investigador que viajará por el tablero, y en su turno realiza una de tres acciones posibles:

Robar dos cartas de viaje. (Un jugador no puede tener más de cinco cartas de viaje en la mano al final del turno).

Comprar una o más cartas de aventura por cinco monedas cada una. Un jugador puede pasar una página del libro gratis, costando una moneda cada paso de página adicional. (Un jugador no puede tener más de tres cartas de aventura pendientes de completar al final del turno).

Mover al investigador pagando cartas de viaje que coincidan con el color de la casilla a la que se viaja. Cada jugador tiene un comodín en la mano, el cual conservará al final de cada turno. Si un jugador se mueve a la casilla de inicio de una expedición, puede marcar esa carta de expedición con un marcador; si llega al destino de una expedición en la que participa, recibe la recompensa indicada y reclama la carta, mientras que cualquier otro participante en la expedición no recibe nada. A continuación, se revela una nueva carta de expedición.

Cuando un jugador llega al destino mostrado en una carta de aventura, puntúa esa carta colocándola debajo de su tablero de jugador. Algunas cartas muestran ayudantes, que están representados por cartas de ayudante en la mano del jugador. Estas cartas permiten viajar al color que se muestra en la carta y regresan a la mano del jugador después de su uso, pero un jugador que recurra a muchas ayudas perderá puntos al final de la partida.

Una vez que se agotan las cartas de expedición, el juego termina y los jugadores puntúan por las expediciones que completaron, sets de cartas de aventura idénticas y diferentes, el dinero en mano y algunas cosas más. ¡El jugador con más puntos gana!