Eres el líder de una de las 7 grandes ciudades del Mundo Antiguo. Reúne recursos, desarrolla rutas comerciales y afirma tu supremacía militar. Construye tu ciudad y erige una maravilla arquitectónica que perdurará a través de los tiempos.

7 Wonders se desarrolla a lo largo de tres eras. En cada era, los jugadores reciben siete cartas de un mazo específico, eligen una de ellas y pasan el resto a un jugador adyacente. Los jugadores revelan sus cartas simultáneamente, pagando recursos si es necesario, recolectándolos o interactuando con otros jugadores de diversas formas. (Los jugadores disponen de tableros individuales con poderes especiales para organizar sus cartas, y estos tableros son de doble cara). A continuación, cada jugador elige otra carta del mazo que ha recibido y el proceso se repite hasta que los jugadores tienen seis cartas en juego de esa era. Tras tres eras, la partida termina.

En esencia, 7 Wonders es un juego de desarrollo con cartas. Algunas cartas tienen efectos inmediatos, mientras que otras proporcionan bonificaciones o mejoras más adelante en la partida. Algunas cartas ofrecen descuentos en futuras compras. Otras otorgan fuerza militar para imponerse a los vecinos y otras no dan más que puntos de victoria. Cada carta se juega inmediatamente después de ser seleccionada, por lo que sabrás qué cartas recibe tu vecino y cómo sus elecciones podrían afectar a lo que ya has construido. Las cartas se pasan siguiendo el sentido izquierda-derecha-izquierda a lo largo de las tres eras, por lo que deberás vigilar a tus vecinos en ambas direcciones.

Aunque en la caja de las ediciones anteriores se indica que es para 3–7 jugadores, las instrucciones incluyen una variante oficial para 2 jugadores.