En 18Lilliput, los jugadores intentan construir la mejor red ferroviaria mediante el uso de cartas de acción para hacerse más ricos que los demás jugadores.

Cada jugador comienza con una corporación ferroviaria y un personaje que le otorga una habilidad especial durante la partida. El juego está limitado a ocho rondas y, en cada una de ellas, cada jugador puede seleccionar dos cartas de acción de una reserva común para realizar actividades en nombre de sus ferrocarriles. Estas acciones incluyen colocar nuevas vías, mejorar vías, comprar trenes, comprar nuevas acciones o abrir una nueva compañía, o simplemente ingresar dinero en su efectivo personal o en la tesorería de una compañía.

Tras la fase de selección de acciones, cada compañía opera sus trenes y gana dinero, el cual puede retenerse para futuras inversiones (trenes, vías, terminales) o repartirse entre los accionistas. Esta decisión influirá en el valor de las acciones de la compañía en cuestión.

Al final de la partida, los jugadores suman su dinero en efectivo con el valor de sus acciones, y quien obtenga el total más alto gana.

Los jugadores de 18xx encontrarán muchos mecanismos ya conocidos y probados, así como muchos elementos nuevos, combinados en un juego de cartas rápido y emocionante.

—descripción del diseñador